Los resultados de investigación del Centro Charles Perkins de la Universidad de Sídney y la aerolínea australiana Qantas demuestran que es posible reducir los efectos del desfase horario al remodelar la experiencia de viaje durante el vuelo.
Los estudios preliminares han demostrado que la iluminación, los horarios de sueño y los horarios de las comidas, así como ingredientes específicos como chile y chocolate, contribuyen a mejorar el bienestar de los viajeros durante vuelos de larga distancia. Como era de esperar, el movimiento y el ejercicio, también son elementos clave.
La investigación sobre el jet lag
La primera investigación se realizó durante los vuelos de prueba del programa «Project Sunrise» de Qantas en 2019, que conectarán directamente Sídney con Nueva York y Londres a partir de finales de 2025. La aerolínea ha estado trabajando con el Centro Charles Perkins de la Universidad de Sídney desde 2015, cuando empezaron los preparativos para lanzar vuelos directos de Perth a Londres.
Qantas operó tres vuelos de prueba del proyecto desde Nueva York y Londres hacia Sídney en 2019 en colaboración con investigadores del Centro Charles Perkins para recopilar datos de pasajeros del mundo real.
Más de 10 investigadores viajaron en el avión (investigadores del sueño, médicos, expertos en ritmos circadianos, nutrición y movimiento) y monitorizaron a 23 voluntarios equipados con dispositivos tecnológicos portátiles durante los vuelos de 20 horas, siguiendo secuencias especiales diseñadas para cuatro aspectos:
- Menús
- Iluminación
- Sueño
- Movimiento.
Hallazgos iniciales
Aunque la muestra es pequeña, los resultados son interesantes. Los hallazgos iniciales, aún no publicados, indican que en comparación con los clientes que siguieron una secuencia tradicional de exposición a la luz, alimentación y sueño durante el vuelo, aquellos que siguieron el horario personalizado experimentaron:
- Menor jet lag (según su propio testimonio)
- Mejor calidad de sueño durante el vuelo
- Mejor rendimiento cognitivo en los dos días posteriores al vuelo
Los ensayos en vuelo incluyeron horarios de iluminación adaptados para facilitar la adaptación a la zona horaria de destino, así como actividades de estiramiento y movimiento sencillos.
También ajustaron el momento de los servicios de comida para sincronizar el reloj biológico de los pasajeros e incentivaron el despertar y el sueño mediante la inclusión de elementos específicos en el menú, como pescado y pollo combinados con carbohidratos de acción rápida, así como alimentos reconfortantes como sopas y postres a base de leche para fomentar el sueño. El objetivo era promover la producción de triptófano, un aminoácido que ayuda a conciliar el sueño.
«El momento y el nivel de luz son cruciales para facilitar la adaptación de los pasajeros a los nuevos husos horarios, y sabemos que la luz en momentos incorrectos incluso puede alterar el reloj biológico en la dirección equivocada», dijo la Dra. Svetlana Postnova, experta en modelado circadiano del Centro Charles Perkins y la Escuela de Física.
Gracias a esta investigación, los Airbus A350 especialmente diseñados que Qantas utilizará para los vuelos del proyecto Sunrise incluirán una Zona de Bienestar a bordo, basada en la investigación y presentada en Nueva York, donde los pasajeros podrán tomar un tiempo para estirarse y hacer ejercicios sencillos guiados por pantallas de video.
Peter Cistulli, profesor de Medicina del Sueño en la Universidad de Sídney, mencionó que si bien la investigación aún está en curso, hay signos claros de que las intervenciones implementadas durante los vuelos de prueba redujeron el impacto de los vuelos de larga distancia.
